日前，国内最大第三方支付平台支付宝迎来5周岁生日。短短5年内，支付宝日交易额峰值已经达到12亿元。是什么推动了第三方支付行业迅猛发展？国内知名调查机构易观国际发布的报告认为，信用中介模式的成熟，对第三方支付行业近年的发展起到了至关重要的作用。
根据易观国际Enfodesk产业数据库发布的《中国第三方支付市场蓝皮书》显示，中国第三方支付市场经过10年发展，年度交易规模已经接近6000亿，成为中国金融支付体系中重要的组成部分，也成为中国互联网经济高速发展的底层支撑力和进一步发展的推动力。
易观国际分析师曹飞认为，国内第三方支付行业的发展模式大致可以分为三个阶段：第一个阶段从1999年开始，最初出现的第三方支付行业主要采用服务于交易的支付网关模式，支付公司只提供资金支付的中转服务，属于被动响应的服务方式。
他认为，真正推动中国第三方支付市场发展的模式，是2004年开始出现的信用中介模式，该模式由支付宝首创，支付宝也快速成为第三方支付市场的绝对领先者。
据悉，2003年10月份，阿里巴巴率先在淘宝平台推出支付宝服务。支付宝的核心在于其全球首创的担保交易模式。在购物支付时，买家先付款到支付宝，支付宝通知卖家发货，买家收到货物确认后，支付宝才把款打给卖家。这样的居中担保模式一举解决了买卖双方之间存在的信任问题，也直接推动了淘宝和国内网购市场的发展。
曹飞认为，信用中介模式的价值在于促成交易，中国互联网交易信用体系一直不健全，而信用中介的模式能够通过第三方介入的模式有效解决在线交易中的信任问题，促成交易。随着这一瓶颈的突破，中国网上零售市场得以飞速发展，而信用中介模式的第三方在线支付方式也迅速成为主流。这是第三方支付发展的第二个阶段。
曹飞认为，经过过去几年的发展，支付平台开始具有工具属性的特点。支付宝在2008年注册账户达到一亿、2009年年中达到两亿之后，已经具备了中国互联网基本应用的属性，即与QQ等IM软件、电子邮箱一样成为中国网民上网必用的应用之一。便捷支付工具的另一个体现则是基于手机客户端的移动支付业务，随着中国3G时代的逐步深入，手机支付业务将会日趋成熟。
易观国际的研究认为，中国第三方支付市场的发展已经经过了前两类模式的加速助推，虽然现阶段信用中介以及支付网关模式也仍是市场份额最大的模式，但未来便捷支付工具的模式将是该市场加速发展的最强推动力。
在国内，第三方电子支付是指基于互联网，提供线上（互联网）和线下（电话及手机）支付渠道，完成从用户到商户的在线货币支付、资金清算、查询统计等系列过程的一种支付交易方式。从事第三方电子支付的非银行金融机构被称为第三方电子支付厂商。
