信托(Trust)是一种特殊的财产管理制度和法律行为，同时又是一种金融制度，信托与银行、保险、证券一起构成了现代金融体系。

　　由于信托是一种法律行为，因此在采用不同法系的国家，其定义有较大的差别。历史上出现过多种不同的信托定义，但时至今日，人们也没有对信托的定义达成完全的共识。

　　我国随着经济的不断发展和法律制度的进一步完善，于2001年出台了《中华人民共和国信托法》，对信托的概念进行了完整的定义：

　　信托是指委托人基于对受托人的信任，将其财产权委托给受托人，由受托人按委托人的意愿以自己的名义，为受益人的利益或者特定目的进行管理或者处分的行为。

　　上述定义基本体现了信托财产的独立性、权利主体与利益主体相分离、责任有限性和信托管理连续性这几个基本法理和观念。

　　信托就是信用委托，信托业务是一种以信用为基础的法律行为，一般涉及到三方面当事人，即投人信用的委托人，受信于人的受托人，以及受益于人的受益人。信托业务是由委托人依照契约或遗瞩的规定，为自己或第三者（即受益人）的利益，将财产上的权利转给受托人（自然人或法人），受托人按规定条件和范围，占有、管理、使用信托财产，并处理其收益。

　　信托业在中国，最早可追溯到20世纪初。当代信托行业最早伴随改革开放萌生，对于弥补我国传统单一的银行信用的不足，利用社会闲置资金，引进外资，拓展投资渠道，为我国经济的发展发挥了积极作用，。随着市场经济的发展和改革的深入，社会财富的巨大增长，产权制度的多元化和全面建设小康社会进程的加快，委托他人管理和处分自己的财产势在必行，信托“一法两规”的颁布将为信托业的健康发展奠定法制基础，据初步统计，2002年至2003年一季度市场已经推出了四十几个信托产品，吸收信托资金逾70亿元。同时，证券市场基金作为一种标准化和典型的信托产品已经为人们日常生活所熟悉。

　　但是，中国信托业是在混沌中诞生、在不断清理整顿中发展起来的。在中国，信托业务因为其灵活性而具有极大弹性和普遍性，在我国金融业分业经营的环境下，信托公司是唯一能够综合利用金融市场、连通产业和金融市场的机构，从基础设施、大型工程建设投融资到企业的兼并重组、改制顾问到租赁、担保，信托公司能够供全程式的金融服务。几乎涵盖了储蓄、证券经纪、保险以外的其他金融、投行业务。但也正因为其业务范围广，导致了信托业市场定位有问题，信托投资公司什么都做，成为"金融百货公司"，最终导致"种了别人的田、荒了自己的地"。信托投资公司违规现象严重，这些违规主要有两个方面：一个是超范围的违规经营，比如说高息揽储与银行争夺存款、非法集资等。信托公司曾一度成为金融欺诈的代名词，是被公认的"坏孩子"。

　　信托的种类

　　信托的种类可根据形式和内容进行不同的划分。

　　① 按信托关系建立的方式可分为：任意信托和法定信托

　　② 按委托人或受托人的性质不同分为：法人信托和个人信托

　　③ 按受益对象的目的不同分为：私益信托和公益信托

　　④ 按受益对象是否是委托人分为：自益信托和他益信托

　　⑤ 按信托事项的性质不同可分为：商事信托和民事信托

　　⑥ 按信托目的不同可分为：担保信托和管理信托、处理信托、管理与处理信托

　　⑦ 按信托涉及的地域可分为：国内信托和国际信托

　　⑧ 按信托财产的不同可分为：资金信托、动产信托、不动产信托、其他财产信托等

　　⑨ 按委托人数量不同可分为：单一信托和集合信托

　　信托的特点

　　① 信托是以以信任为基础的财产管理制度。

　　② 信托财产权利主体与利益主体相分离。

　　③ 信托经营方式灵活、适应性强。

　　④ 信托财产具有独立性。

　　⑤ 信托管理具有连续性（信托财产的运作一般不受信托当事人经营情况和财务关系的影响）

　　⑥ 受托人不承担无过失的损失风险。

　　⑦ 信托利益分配、损益计算遵循实绩原则。在受托人按信托合同规定尽职尽责管理信托财产的前提下，信托财产的损益计算和利益分配是根据受托人经营的实际结果，而不是根据事先确定的损益标准来计算。

　　⑧ 信托具有融通资金的职能。