2003年被业内称为“中国信用卡元年”，并誉为“信用卡激进年代的春天”。
同年，中国银联在5个试点城市正式开通银行卡ATM跨行转账业务，随后全国地市级以上城市联网通用也基本实现。同时，中国内地第一张使用中国银联国际BIN号“62”字头的信用卡——南京商业银行梅花贷记卡发行，银联标准信用卡正式问世。中国银联联合各家商业银行开始建立并完善各项规范标准的推广实施机制和工作流程，并在受理环境建设、系统安全管理、银行卡跨行交易风险管理等多方面逐步形成了制度化的合作机制。
此外，中国银联还联合各商业银行开发了ATM跨行转账、柜面通、网上转账、手机支付等多项银行卡新业务。中国银联的成立既是我国银行卡产业发展到一定阶段的必然产物，又为中国银行卡产业的长期健康发展提供了体制性的保障，中国银行卡产业从此进入快速成长通道。
2004年，中国银行卡迎来了不断地尝试和创新，诞生了无数个“第一张”：第一张境外银行参与的美元外汇卡、第一张境外银行参与的双币种国际卡、第一张汽车金融双币国际信用卡、第一张汽车租赁双币国际信用卡；首张异形信用卡、首张采用系统外包的银行贷记卡、首张旅游信用卡、首张大学生人民币信用卡、首张百货购物信用卡、首张文化信用卡……
在联网通用业务基础巩固和发展的同时，中国银行卡产业坚定不移地朝着市场化和国际化的方向迈进。随着我国履行加入世贸组织承诺的兑现，更多外资机构通过合资、独资等各种形式进入国内银行卡市场，我国银行卡产业面临的国际竞争压力日益增强。为了提高整个民族产业的素质和国际竞争力，2004年，中国银联提出创建民族银行卡支付品牌，坚持人民币银行卡的自主知识产权。
2004年至今，市场化运营机制确立，中国银行卡产业迅速融入国际。面对日益增强的国际竞争压力，创建中国自己的银行卡品牌成为共识。
今朝：
精耕细作、服务增值
时至今日，中国银行卡业务经过几十年的发展，已具备产业化发展基本格局的雏形，形成了较为完善的以银行卡为载体的支付网络和支付产业链，初步构成了具有一定规模的产业体系。银行卡受理环境不断改善，信用卡信用功能逐渐发挥，持续推动居民消费信贷业务快速发展。截至今年二季度末，我国银行卡渗透率达到 42.7%，累计发行银行卡已达32.25亿张，接近2002年初的10倍；全国共有银行卡跨行支付系统联网商户388.25 万户，联网POS机具594.09万台，ATM机37.30万台，分别是2002年的21倍、22倍、8倍。
随着我国银行卡产业持续快速发展，银行卡交易再创新高。截至到2011年末，境内银行卡受理商户318.01万户，银联境外受理网络延伸至境外124个国家和地区，境外受理商户总数达到151.6万户。随着银联卡在境内外的广泛受理，银联卡发行规模继续扩大，产品体系不断丰富。
与此同时，银行卡市场更加注重创新，以市场为导向，以客户为中心，不断开发新产品、推出新服务。随着消费者的日渐成熟和理性，信用卡产品的功能性与实用性越来越成为关注的焦点。联名信用卡与主题信用卡由于拥有更加实用的优惠权益与特色功能，赢得了市场的广泛青睐。如淘宝网在2011年与工商银行、中国银行、广发银行和兴业银行合作推出了淘宝灵通卡、淘宝校园卡、广发淘宝信用卡和兴业淘宝信用卡，为热衷网购的持卡人提供更加便捷的网上支付服务。银联与各大发卡行合作推出的深圳创意旅游主题信用卡，不仅提供了深圳旅游、娱乐、餐饮等热门商户的消费优惠，并整合了“深圳通”的公交功能。
除了各具特色的信用卡产品外，各家银行纷纷推出具有针对性的营销活动。招商银行、交通银行、建设银行等与商户合作，在传统的积分兑换礼品服务上开创直接积分兑换消费的平台。主题整合营销代替之前分散的市场活动，试图给消费者带来更大冲击力的同时，树立品牌形象。如民生银行结合In卡的发行，联合网络媒体推出民生In卡代言人的选秀活动；招商信用卡的“倍积分”、“非常旅游系列”都为持卡人所熟知；交通银行的“最红星期五”与“给幸福加分”、广发银行信用卡的“广发乐赏日”、浦发银行信用卡的“优越生活年赏”、华夏银行信用卡的“惊喜礼遇”等，不仅给持卡人带去了更多的实惠，也有效提升了客户的忠诚度。
同时，信用卡增值服务的创新也是近年来的特色亮点。如中国建设银行的“世界旅行信用卡”设立了“旅行基金”奖励服务，招商银行推出“出行易”我们“赔”你等延误关怀服务。不少银行还将信用卡产品与其他理财服务进行捆绑，如深圳发展银行推出了与平安人寿联名的信用卡产品，实现了信用卡与寿险功能的结合。中信银行推出的中信汇添富现金宝联名信用卡则是全国首张具备现金增值功能的CTE信用卡，实现了货币市场基金对信用卡消费支付功能的创新。
此外，针对电子商务热潮，银联携手各家银行大力推行无卡支付业务，非金融支付机构也与发卡银行合作推出了快捷支付业务，深受消费者欢迎。手机应用是近来的市场热点，招商银行、民生银行、浦发银行、中信银行等都推出了手机银行或手机客户端服务，成为传统渠道和网络渠道的有力补充。
未来：
“磁”旧迎“芯”大行动
随着磁条卡、智能芯片卡产业迅猛发展，各行业的电子购物卡也盛行开来，各行业重复发卡，各种卡之间的基础信息、受理终端、行业标准差异较大，造成了社会资源的严重浪费。在此情况下，符合我国金融行业标准的金融IC卡，因具备磁条卡无法比拟的安全性，成为提高我国银行卡安全标准和服务能力的新型金融产品。去年，中国人民银行宣布，自2013年1月1日起全国性商业银行均应开始全面发行金融IC卡；到2015年，全国银行金融IC卡将取代磁条卡。
随着相关主题芯片卡的推广使用，不仅可以更好地保证持卡人的用卡安全，还可以帮助持卡人仅用一张卡办理多种业务，免去了必须随身携带多张卡片的麻烦，既方便快捷，又节约资源。银行卡进入更新换代的新时期。
